Le zodiaque est la zone des cieux autour de l'écliptique où, vu de la Terre, passent le Soleil et les planètes. Le zodiaque est traditionnellement divisé en douze constellations correspondant à douze signes. Le plus souvent, le grand public a entendu parler des signes astrologiques du zodiaque dans un contexte astrologique et non astronomique, surtout dans le royaume de Babylone. Le mot « zodiaque » vient du mot greczodiakos [kyklos], « cercle de petits animaux », de zodiaion, diminutif de zoon : « animal ». Ce nom vient de ce que toutes les constellations du zodiaque (sauf la Balance, anciennement partie du Scorpion) figurent des créatures vivantes.
Le zodiaque, c'est aussi une région de la sphère céleste qui comprend une bande de huit degrés au-dessus de l'arc et au-dessous de l'écliptique, et englobe donc les chemins de la Lune et des planètes l'oeil nu (Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne). Les astronomes classique appelé ces planètes étoiles errantes à les différencier des étoiles fixes de la sphère céleste (Ptolémée). Astrologues compris le mouvement des planètes et du Soleil à travers le zodiaque comme un moyen d'expliquer et prédire les événements sur la Terre.
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